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weitgehend aus der Romantik von der "Oriental Renaissance" herkommend - dieses alte Indien, und in gewissem Ausmass moderne ländliche Indien, waren Beispiele für eine reine, einfache und tugendhafte Stufe der menschlichen Zivilisation, das nur im modernen urbanen Umfeld irgendwie Gegenstand zur Degeneration war. Diese Vorstellung wurde von Vertretern der sogenannten Hindu-Renaissance aufgegriffen und zu einer Theorie des alten Indiens als ein Ort von sozialer und geschlechtlicher Gleichstellung entwickelt, die nur in relativ modernen Zeiten - unter den schädlichen Auslandseinflüssen, das heißt, islamische und europäische, Herrschaft – Blüten getrieben hatte, ursprünglich als defensive Strategien, die als das Übel von Kaste und der Erniedrigung von Frauen wahrgenommenen Strukturen.

In Anbetracht dieser etwas aussichtslosen historiographischen Situation ist es kein Wunder, dass das Unternehmen des Wiederaufbaus der sozialen Geschichte des vormodernen Indien ein schwieriges Thema gewesen ist. Einige Fortschritte sind jedoch in jüngster Zeit in der Angelegenheit des Wiederaufbaus einer etwas komplexeren Beschreibung der indischen Gesellschaft gemacht worden, zumindest während der britischen Kolonialzeit. Eine Gruppe von sozialen Historikern, die sich selbst die Subalterne-Gruppe nennt, hat sich rund um Ranajit Guha gesammelt und, durch Thematisieren verfügbarer Dokumente zu einer Art der Diskursanalyse, hat einige Fortschritte gemacht bei der Wiederherstellung und Vertretung der Ideologien, Verhalten, und Antworten von Gruppen, die bisher von den kolonialen Historikern marginalisiert worden sind. Durch solche Maßnahmen wie diese, sind wir in der Lage gewesen, etwas unser Verständnis dieser Segmente über südasiatische-Gesellschaft zu überarbeiten - niedriege-Kasten-Gruppen, Stämme, die Bauernschaft und Frauen - denen bis vor kurzem der Zugriff auf die Herstellung und Verbreitung von der Art von Texten fehlte, die hauptsächlich Historiker besorgt haben.

Aber auch mit solchen Beiträgen ist unser Blick auf die soziale Geschichte der vormodernen Indien äusserst begrenzt gewesen. Zum einen haben uns die Techniken der neueren Historiker, mit wenigen Ausnahmen,[1] nicht mit stark verbessertem Zugang zu der sozialen Geschichte und der sozialen Theorien der verschiedenen Subkulturen in Südasien in den Jahrtausenden ihrer aufgezeichneten Geschichte versorgt. Tatsächlich gibt es einige frühe indische Texte, die echt als historiographische betrachtet werden können, egal wie viele historische Informationen wir von ihnen ableiten, oder behaupten fähig zu sein ableiten zu können. Abgesehen von der Substanz der inschriftlichen Beweise vom antiken und mittelalterlichen Indien, die grosse Mehrheit des enormen Bestandes an Texten, die aus vorkolonialem Indien überlebt haben, insoweit wir ihnen unsere Garnitur von fremden Genres auferlegen können, sich grösstenteils auf die Bereiche der Religion, Philosophie, Wissenschaft, Ästhetik, Grammatik und so weiter beschränkt - das heißt, die umfangreichen Textbestände wie sastra ; schöne Literatur (Sahitya), und natürlich die massiven Texte über überliefertes Recht, soziale Beziehungen, und legendäre Geschichte (dharmasastra, itihasa-Purana). Diese

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